Coups de chaleur | Comment les prévenir et les soigner
L’été est synonyme de vacances, de plein air et de journées ensoleillées. Toutefois, les épisodes de chaleur intense peuvent représenter un risque important pour la santé, particulièrement dans les milieux de travail où des efforts physiques sont requis.
Chaque année, les vagues de chaleur entraînent des malaises, des blessures et, dans certains cas, des décès évitables. Le coup de chaleur constitue une urgence médicale qui nécessite une intervention rapide.
Qu’est-ce qu’un coup de chaleur?
Le coup de chaleur survient lorsque le corps ne parvient plus à évacuer suffisamment sa chaleur. La température corporelle, normalement autour de 37 °C, augmente rapidement et peut dépasser 40 °C. Sans intervention immédiate, cette hyperthermie peut entraîner des dommages graves aux organes vitaux et mettre la vie de la personne en danger.
Le risque augmente notamment lorsque plusieurs facteurs sont présents :
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- Température et humidité élevées
- Travail physique exigeant
- Exposition directe au soleil
- Manque d’hydratation
- Port de vêtements peu adaptés
- Retour au travail après une absence ou manque d’acclimatation à la chaleur
Quels sont les signes et symptômes à surveiller?
Les premiers indices peuvent sembler anodins, mais la situation peut se détériorer rapidement.
Soyez attentifs aux signes suivants :
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- Étourdissements
- Vertiges
- Fatigue inhabituelle
- Perte d’équilibre
- Propos incohérents ou confusion
- Comportement inhabituel
- Perte de conscience
Si vous observez l’un de ces symptômes chez vous ou chez un collègue, cessez immédiatement le travail et avisez votre superviseur ainsi que le secouriste du milieu.
En cas de coup de chaleur : agir rapidement
Le coup de chaleur est une urgence médicale.
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- Appelez immédiatement le 911.
- Alertez le secouriste du milieu de travail.
- Déplacez la personne vers un endroit frais ou ombragé.
- Commencez les mesures de refroidissement en attendant les secours.
6 façons de prévenir les coups de chaleur
Même lorsque le niveau de risque semble faible, certaines mesures devraient toujours être appliquées :
Hydratez-vous régulièrement :
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- Buvez de l’eau fraîche fréquemment.
- N’attendez pas d’avoir soif pour boire.
Adaptez votre rythme de travail :
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- Réduisez l’intensité des efforts lorsque la chaleur augmente.
- Privilégiez les tâches les plus exigeantes aux moments plus frais de la journée.
Prenez des pauses :
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- Faites des pauses régulières.
- Reposez-vous à l’ombre ou dans un endroit climatisé lorsque possible.
Portez des vêtements appropriés :
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- Optez pour des vêtements légers et de couleur claire.
- Couvrez votre tête lors des travaux extérieurs.
Veillez les uns sur les autres :
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- Soyez attentifs à l’état de vos collègues.
- Signalez rapidement tout comportement inhabituel ou signe de malaise.
Redoublez de prudence si vous êtes plus vulnérable :
Le risque peut être accru si :
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- Vous prenez certains médicaments;
- Vous avez un problème de santé;
- Vous avez récemment été malade (fièvre, vomissements, diarrhée, etc.).
CNESST | Des outils pour évaluer le risque au travail
La CNESST et l’IRSST mettent à la disposition des employeurs et des travailleurs plusieurs outils pour aider à évaluer le niveau de contrainte thermique et déterminer les mesures de prévention appropriées :
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- La planification des travaux en prévision des vagues de chaleur (aide-mémoire)
- Calcul de la température de l’air corrigée (TAC)
- Travailler à la chaleur… Attention! (4e édition)
Ces outils permettent d’estimer rapidement le niveau de risque et d’ajuster, au besoin, les pauses, l’hydratation et l’organisation du travail.
En cas de doute ou lorsque les conditions deviennent particulièrement chaudes, n’hésitez pas à en discuter avec votre superviseur ou votre responsable en prévention. Ensemble, il est possible de mettre en place les mesures nécessaires pour travailler de façon sécuritaire tout au long de l’été.
FAQ
Quelle est la différence entre une insolation ou un coup de chaleur? (définition et symptômes)
Les deux termes sont souvent confondus, mais ils désignent des réalités distinctes. L’insolation résulte d’une exposition directe et prolongée au soleil, notamment extérieur par temps chaud, et provoque des symptômes comme les maux de tête, les étourdissements et une peau rouge et chaude.
Le coup de chaleur, lui, est bien plus grave. La température corporelle dépasse 40 °C et l’organisme perd sa capacité à se refroidir, peu importe qu’on soit au soleil ou à l’intérieur dans des lieux mal ventilés. Sans intervention immédiate, il peut entraîner des convulsions, une perte de conscience ou des dommages irréversibles au cerveau.
L’insolation peut d’ailleurs évoluer vers un coup de chaleur si aucune mesure n’est prise à temps. C’est pourquoi tout signe de dégradation de l’état d’une personne exposée à la chaleur doit être pris au sérieux sans délai.
Quelle est la durée d'un coup de chaleur, et est-ce possible de ressentir les effets à retardement?
La durée d’un coup de chaleur varie selon la rapidité de la prise en charge. Un traitement administré dans les premières minutes peut limiter les séquelles, mais la récupération complète prend généralement plusieurs jours, voire plusieurs semaines, selon la gravité de l’épisode.
Ce que beaucoup ignorent, c’est que des effets différés sont bel et bien possibles. Même après un retour à une température corporelle normale, certaines personnes — particulièrement les personnes âgées ou celles souffrant de maladies chroniques — peuvent présenter des troubles cognitifs, une fatigue persistante ou une hypersensibilité prolongée à la chaleur dans les jours suivants.
Un travailleur de la construction ayant subi un coup de chaleur un vendredi peut ainsi se sentir rétabli le lundi, puis voir son état se dégrader à nouveau dès la reprise des efforts par temps chaud. La consultation d’un professionnel de la santé reste donc indispensable, même lorsque les symptômes semblent s’être résorbés.
Quand consulter pour un coup de chaleur? (traitement possible)
Appelez le 911 immédiatement si une personne présente une température corporelle dépassant 40 °C, une absence de réaction, des contractions saccadées ou une respiration rapide et superficielle. Ces signes d’un coup de chaleur avéré exigent une intervention médicale d’urgence, sans attendre.
Dans l’attente des secours, placez la personne dans un endroit frais et appliquez de l’eau froide sur sa peau pour accélérer l’évaporation de la sueur et abaisser sa température.
Une fièvre élevée accompagnée de confusion, même légère, justifie également une consultation aux urgences. L’épuisement par la chaleur, s’il n’est pas traité rapidement, peut évoluer vers un coup de chaleur en quelques minutes seulement.
Pour toute situation moins évidente, Info-Santé au 811 permet d’obtenir rapidement l’avis d’un professionnel qui évaluera la gravité des symptômes et orientera vers les soins appropriés.
